Taux d'emploi record : jeunes, seniors, et ce qu'il cache

En 2025, 69,3 % des personnes âgées de 15 à 64 ans occupent un emploi en France, d'après l'enquête Emploi de l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE). C'est le niveau le plus élevé de la série, qui commence en 1981 à 65,4 %. Au deuxième trimestre 2026, le taux est de 69,0 %.

Un record appelle deux questions. D'où vient-il — quelle catégorie d'âge a tiré la hausse ? Et que ne dit-il pas — combien d'heures, quels emplois, quelle part de la population en âge de travailler reste hors du marché ?

Le taux d'emploi de l'ensemble des 15-64 ans dessine un U très plat : 65,4 % en 1981, un creux à 60,8 % en 1994, 63,6 % en 2000, puis quinze années presque immobiles autour de soixante-quatre pour cent jusqu'en 2015 (64,6 %). La hausse est concentrée sur la dernière décennie : 4,7 points gagnés entre 2015 et 2025, dont 3,1 points depuis 2019.

Le taux d'emploi des 55-64 ans a fait tout autre chose. Il tombe de 47,0 % en 1981 à 29,7 % en 1998 — l'époque des préretraites — puis remonte presque sans interruption : 38,2 % en 2003, 41,0 % en 2010, 53,6 % en 2018, 61,7 % en 2025. Soit 23,5 points gagnés en vingt-deux ans : c'est de très loin le mouvement le plus ample de toute l'enquête.

Le taux d'emploi des 15-24 ans, lui, a longtemps baissé — de 45,8 % en 1981 à 27,6 % en 1997, à mesure que les études s'allongeaient — puis s'est stabilisé autour de trente pour cent pendant vingt ans. Il remonte depuis 2020 : 28,8 % en 2020, 34,6 % en 2022, 34,5 % en 2025.

Deux mouvements récents expliquent le record. Le premier est l'emploi des seniors, qui gagne 7,2 points entre 2019 et 2025 dans le prolongement des réformes des retraites : chaque recul de l'âge de départ retient une cohorte de plus dans l'emploi. Le second est l'emploi des jeunes, qui bondit de 5,8 points en deux ans entre 2020 et 2022 — le rythme le plus rapide de la série pour cette tranche d'âge — au moment où les aides à l'embauche d'apprentis sont généralisées.

Le taux d'ensemble gagne 3,1 points sur la même période — moins que chacune des deux extrémités de la pyramide des âges. C'est compatible avec un taux d'emploi des 25-54 ans qui a peu bougé ; cette tranche n'est pas servie ici, et cette lecture reste une déduction, pas une mesure.

Le taux d'emploi et le chômage ne sont pas les deux faces d'une même pièce. Le nombre de chômeurs au sens du Bureau international du travail (BIT) était de 2,37 millions en 2003 et de 2,45 millions en 2025, après un maximum à 3,08 millions en 2015 : sur vingt-deux ans, il revient presque à son point de départ, pendant que le taux d'emploi gagne cinq points. La population active a grossi, l'emploi a grossi davantage, et le chômage a fini par se résorber sans disparaître.

L'emploi des seniors et celui des jeunes ne se font pas concurrence dans les données : les deux taux montent en même temps depuis 2020. L'idée qu'un senior qui reste en poste prend la place d'un jeune n'est pas ce que montrent ces séries — ce qui ne prouve pas qu'elle soit fausse à l'échelle d'une entreprise ou d'un métier.

Les réformes des retraites jalonnent la courbe des seniors : 2003 (allongement de la durée de cotisation), 2010 (âge légal relevé de 60 à 62 ans), 2014, puis 2023 (âge légal porté vers 64 ans). Entre 2010 et 2018, le taux d'emploi des 55-64 ans gagne 12,6 points : la hausse la plus ample de la série sur une telle durée, de l'ordre de la chute des années 1980 prise à l'envers.

Pour les jeunes, l'événement est 2020 : l'aide exceptionnelle à l'embauche d'apprentis, prolongée ensuite, coïncide avec le décollage du taux d'emploi des 15-24 ans, après vingt ans de stabilité. Une part de cet emploi est un emploi en formation, ce qui compte dans le taux mais pas de la même manière dans la production.

Au deuxième trimestre 2026, le taux d'emploi des 15-64 ans est de 69,0 %, celui des seniors de 62,1 %, celui des jeunes de 33,8 %. Le taux d'ensemble marque une pause par rapport à 2025 ; celui des seniors continue de progresser.